Paronymes de l'écrit professionnel : la fiche de révision

L'Office québécois de la langue française en donne la définition la plus nette : « Un paronyme est un mot dont la prononciation et l'orthographe ressemblent à celles d'un autre mot, mais dont le sens diffère. »

Relisez maintenant le format de l'épreuve. On vous donne un mot, puis quatre propositions de sens. Un paronyme est le distracteur parfait : il ressemble au mot testé au point que votre oreille l'accepte, et son sens est ailleurs. Le candidat qui « voit à peu près » coche, et se trompe.

Et ici, se tromper ne se paie pas comme ailleurs. L'éditeur écrit noir sur blanc, pour cette épreuve précise : « Pour cet exercice, nous vous conseillons de ne pas répondre si vous avez un doute : répondre de manière incorrecte vous coûtera plus de points que de ne pas répondre. »

C'est ce qui rend la révision des paronymes rentable, et c'est aussi ce qui rend la demi-connaissance dangereuse. Un couple que vous ne connaissez pas du tout ne vous coûte qu'une abstention. Un couple que vous croyez connaître vous coûte une réponse fausse, c'est-à-dire davantage. La fiche ci-dessous ne sert donc pas à « avoir une idée » de ces onze couples : elle sert à en faire onze certitudes, et à laisser le reste de côté.

L'Académie française consacre à chacun de ces couples un article de sa rubrique « Dire, ne pas dire », avec une colonne « on dit » et une colonne « on ne dit pas ». C'est exactement le format d'une fiche de révision, et c'est pourquoi les exemples entre guillemets ci-dessous sont repris tels qu'elle les publie.

Acception et acceptation. L'Académie les dit « trop souvent confondus » : « Acceptation désigne le fait d'accepter quelque chose, soit en donnant son agrément, soit en se résignant à ce qui est imposé, alors que l'acception peut être, dans la langue de la justice, la préférence que l'on a pour une personne au préjudice d'une autre ou, plus couramment, le sens dans lequel on prend un mot. » On dit donc « Après acceptation du dossier… » et « Ce verbe a plusieurs acceptions ».

Conjecture et conjoncture. « Ces deux paronymes, qui ne diffèrent que d'un phonème, sont souvent confondus à l'oral, alors que leurs sens diffèrent grandement : une conjecture est une opinion, un jugement, une supposition que l'on fonde sur des réalités ou des apparences, alors que la conjoncture désigne l'état, la situation résultant de circonstances diverses. » On dit « Se perdre en conjectures » et « Bénéficier d'une conjoncture économique favorable ».

Éminent et imminent. « Éminent signifie donc “qui domine ce qui l'entoure” et, en parlant d'une personne, “qui s'élève au-dessus des autres” », tandis qu'imminent se dit de ce « qui menace de se produire très prochainement ». On dit « Un éminent linguiste » et « Leur mariage est imminent ».

Inclinaison et inclination. Même origine latine, deux sens séparés : « Inclinaison désigne l'état de ce qui est incliné, alors qu'inclination désigne le fait de pencher la tête en avant, en signe d'acquiescement, de salut ou de respect, mais aussi le mouvement de l'âme, le plus souvent animée par un sentiment amoureux, qui entraîne vers quelqu'un, vers quelque chose. » On dit « L'inclinaison d'un toit », « Saluer d'une inclination de la tête » et « Avoir de l'inclination pour quelqu'un ». Et si un repère de mémoire vous aide, celui-là est de nous, pas de l'Académie : une inclinaison se mesure, une inclination se ressent.

Perpétrer et perpétuer. « Perpétrer, qui signifie “commettre (un forfait)” », face à « perpétuer, “faire durer infiniment ou très longtemps” ». On dit « Perpétrer un crime » et « Perpétuer la mémoire d'un ami, une tradition ».

Recouvrer et recouvrir. « Recouvrer est la forme populaire issue du latin recuperare, “reprendre, retrouver” », quand « recouvrir, lui, est dérivé de couvrir et signifie “couvrir de nouveau” ou “couvrir entièrement” ». On dit « Recouvrer la santé, une somme d'argent » et « Ces deux figures géométriques ne peuvent se recouvrir ». Le couple est d'autant plus glissant que, l'Académie le relève elle-même, « de chacun d'eux est dérivé un seul et même nom : recouvrement ».

Allocution et élocution. « Allocution et élocution sont des paronymes empruntés de formes latines dérivées de loqui, “parler”. » Le premier désigne « un bref discours tenu par une personnalité », le second « la manière dont on exprime sa pensée et, particulièrement, la manière dont on émet les sons en parlant ». On dit « La cérémonie a commencé par une allocution du maire » et « Cet orateur a une élocution très élégante ».

Les quatre suivants ne viennent pas de l'Académie mais de la Banque de dépannage linguistique de l'Office québécois de la langue française, qui les traite sous l'entrée « Paronymes ». Ils ont un point commun : ils appartiennent à la langue de bureau, celle du courriel, de la note de service et de la lettre d'accompagnement, c'est-à-dire au registre même où le QCU puise ses « 100 mots issus du vocabulaire professionnel ».

À l'attention de et à l'intention de. L'OQLF sépare les deux par le contexte : « On trouve principalement la mention à l'attention de dans des contextes de correspondance administrative », alors que pour à l'intention de, « on l'utilise dans n'importe quel contexte avec le sens de “pour, destiné à, en l'honneur de” ». Exemple donné : « Cette soirée a été organisée à l'intention de tous les bénévoles de la région de la Capitale-Nationale. »

Adhérence et adhésion. Adhérence signifie « état d'une chose qui tient à une autre par un contact étroit, qui est fortement attachée, collée » : « L'adhérence des pneus sur la route diminue considérablement lorsqu'il pleut. » Adhésion signifie « approbation réfléchie, action de souscrire à une idée, à une doctrine, etc. » et « action de s'inscrire à un parti, à une association ». On donne son adhésion à un projet, jamais son adhérence.

Affectation et affection. Celui-ci est double, et c'est ce qui le rend traître. L'affectation, c'est d'abord « la destination à un usage déterminé, à une fonction ou à un poste » : « Les nouveaux enseignants espèrent une première affectation dans un établissement près de leur domicile. » Le mot signifie aussi « action d'adopter une manière d'agir feinte ou exagérée », donc un manque de naturel : « Le professeur s'exprimait avec affectation, utilisant un vocabulaire archaïque et des tournures alambiquées. » Affection, de son côté, a le sens de « sentiment tendre qui attache une personne à une autre » et, en médecine, de « processus morbide organique ou fonctionnel, maladie ».

Élucider et éluder. Deux verbes presque opposés. Élucider, c'est « expliquer, rendre clair ce qui est complexe, confus, obscur ». Éluder, c'est « se soustraire adroitement à quelque chose par quelque artifice ou faux-fuyant; éviter, escamoter » : « Chaque fois qu'on leur demande leur âge, ils éludent la question. » Écrire qu'une réunion a permis d'éluder un point, c'est écrire le contraire de ce que l'on voulait dire.

La faute de méthode la plus répandue consiste à apprendre les deux définitions d'un couple. C'est précisément ce qui ne tient pas le jour de l'épreuve : sous contrainte de temps, deux définitions voisines se brouillent, et vous vous retrouvez à hésiter entre quatre propositions en essayant de reconstruire un raisonnement.

Apprenez une phrase par mot, pas une définition par mot. C'est d'ailleurs ce que l'Académie française donne à la fin de ses articles : deux colonnes, « on dit » et « on ne dit pas », où la règle cède la place à des phrases toutes faites. « Se perdre en conjectures » se rappelle en un dixième de seconde ; « la conjecture est une supposition fondée sur des réalités ou des apparences » demande un effort de reconstruction que vous n'aurez pas le temps de fournir.

Une séance de dix minutes suffit si elle est conduite dans le bon sens. Ne relisez pas la fiche du haut vers le bas, vous reconnaîtriez les mots sans les savoir. Cachez la colonne de droite, lisez un couple, dites la phrase à voix haute, puis vérifiez. Les couples que vous sortez sans hésiter, rayez-les définitivement. Ceux qui vous font marquer un temps d'arrêt restent seuls en lice au tour suivant. En trois tours, il ne devrait en rester qu'une poignée, et ce sont ceux-là qu'il faut travailler, pas les onze.

Dernier réflexe, pour le jour même : décidez à l'avance de ce que vous ferez devant un mot inconnu. Vous ne le déciderez pas correctement sur le moment, sous la pression des trente minutes. La consigne de l'éditeur est claire, l'abstention coûte moins que l'erreur : un mot dont vous n'êtes pas sûr se laisse blanc, et le temps gagné va aux mots que vous savez.

Onze couples ne sont pas cent mots. Le QCU porte sur « 100 mots issus du vocabulaire professionnel », et rien n'indique dans les documents publics que ces cent mots soient tous des paronymes : la confusion de paronymes est un des pièges de l'épreuve, pas sa totalité. Cette fiche traite le piège le plus mécanique, celui qui se révise en liste ; elle ne remplace pas la lecture régulière qui construit un lexique.

Elle ne dit rien non plus des homophones grammaticaux, qui relèvent d'une autre logique : a et à, ce et se, leur et leurs s'entendent à l'identique et se tranchent par la grammaire, pas par le sens du mot. Un paronyme, lui, s'entend différemment et se trompe sur le sens. Notre guide sur les homophones grammaticaux leur est consacré.

Enfin, aucune des sources citées ici n'est un document d'examen. L'Académie française et l'Office québécois de la langue française décrivent le bon usage, ils ne publient pas les mots retenus par l'éditeur pour son questionnaire. Nous n'avons aucun moyen de savoir lesquels de ces onze couples tomberont, et nous ne le prétendons pas.

Rappel : test-orthographe.fr est un site indépendant, non affilié à Woonoz, éditeur du Projet Voltaire et organisme certificateur de la Certification Voltaire. Nous entraînons aux QCM, nous ne délivrons ni score ni certificat.

Le vocabulaire est la quatrième épreuve de la Certification Voltaire, elle dure trente minutes, elle porte sur cent mots, et elle alimente avec la tâche de rédaction le second score, celui sur 9 points. Les paronymes y sont le distracteur naturel, parce qu'ils ressemblent au mot testé sans en avoir le sens.