Trois natures, trois règles d'accord
« Tout » est l'un des mots les plus polyvalents de la langue française : il peut être adverbe, déterminant ou pronom, et chacun de ces emplois obéit à sa propre règle d'accord. Confondre les trois est la source la plus fréquente de fautes sur ce mot pourtant très courant à l'écrit professionnel.
« Tout » adverbe devant un adjectif : invariable, sauf exception euphonique
Employé devant un adjectif au sens de « entièrement », « tout » est en principe invariable, y compris au féminin et au pluriel. Il existe cependant une exception : devant un adjectif féminin commençant par une consonne ou un h aspiré, « tout » s'accorde en genre et en nombre, pour une simple raison d'euphonie (éviter la rencontre disgracieuse de deux voyelles ou la confusion à l'oral).
Juste : « Elle est tout étonnée. » (adjectif commençant par une voyelle : invariable) / « Elle est toute contente. » (adjectif commençant par une consonne : accord) / « Elle est toute honteuse. » (h aspiré : accord) / « Elles sont tout heureuses. » (h muet : invariable) Fautif : « Elle est toute étonnée. » / « Elle est tout contente. »
« Tout » déterminant : l'accord normal avec le nom
Placé devant un nom (avec ou sans article), « tout » est un déterminant et s'accorde normalement en genre et en nombre avec ce nom, comme n'importe quel déterminant.
Juste : « Tous les élèves sont venus. » / « Toute la classe a réussi. » / « Tous les jours, elle relit son travail. » Fautif : « Tout les élèves sont venus. »
« Tout » pronom : s'accorde avec ce qu'il représente
Employé seul, à la place d'un nom déjà mentionné ou sous-entendu, « tout » est un pronom et s'accorde avec l'antécédent qu'il reprend. Employé au sens neutre de « toute chose », il reste invariable.
Juste : « Tous sont venus. » (reprend un groupe de personnes, pluriel) / « Toutes ont réussi. » (reprend un groupe féminin) / « Elle a tout compris. » (sens neutre, « toute chose » : invariable) Fautif : « Toute a compris. » (si le sens visé est neutre)
Le réflexe à adopter avant d'accorder
Face à « tout », posez-vous d'abord la question de sa fonction dans la phrase. S'il précède directement un adjectif et signifie « entièrement », c'est un adverbe : cherchez le genre et la première lettre de l'adjectif qui suit pour trancher l'exception euphonique. S'il précède un nom, c'est un déterminant qui s'accorde avec ce nom. S'il remplace un nom déjà connu, c'est un pronom qui s'accorde avec cet antécédent, sauf sens neutre.
Un mot fréquent dans l'écrit professionnel
Ce mot revient très souvent dans des tournures de politesse ou de synthèse (« nous restons tout à fait disponibles », « toute l'équipe vous remercie », « tout est prêt »), ce qui en fait un bon indicateur de rigueur pour un lecteur exigeant, recruteur ou correcteur d'examen.
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▸ SOURCES
- Grevisse, Le Bon Usage
- Bescherelle, La Conjugaison pour tous