Des règles discrètes, mais qui se voient tout de suite
Contrairement à une faute d'accord, une virgule mal placée ou une majuscule oubliée ne saute pas toujours aux yeux au premier regard. C'est justement ce qui en fait un signal fort pour un lecteur exigeant : ces petites règles, une fois connues, permettent de repérer en un instant un texte relu avec soin d'un texte rédigé à la hâte.
Majuscule après un point, jamais après une virgule
La règle est stricte à chaque extrémité de l'échelle : après un point, la majuscule est obligatoire, car une nouvelle phrase commence. Après une virgule, la minuscule est obligatoire, car la phrase se poursuit. Entre les deux, après un point-virgule, les deux graphies sont admises : le point-virgule sépare deux propositions assez autonomes pour tolérer une majuscule, sans l'imposer.
Juste : « Le dossier est complet. Vous pouvez le transmettre. » (majuscule après le point) / « Le dossier est complet, vous pouvez le transmettre. » (minuscule après la virgule) Fautif : « Le dossier est complet, Vous pouvez le transmettre. »
L'espace avant les signes de ponctuation doubles
En typographie française, une espace (fine, insécable) précède les signes de ponctuation dits « doubles », c'est-à-dire composés de deux traits : le deux-points, le point-virgule, le point d'exclamation et le point d'interrogation. Cette espace évite qu'un signe se retrouve isolé en début de ligne, séparé du mot auquel il se rattache.
Juste : « Le dossier est prêt : vous pouvez le transmettre. » / « Avez-vous reçu ma confirmation ? »
Cette règle est propre à la typographie française : l'anglais, par exemple, ne l'applique pas, ce qui explique pourquoi elle est souvent oubliée par des outils ou des habitudes calqués sur l'anglais.
Mois, jours de la semaine : la minuscule qui surprend
Contrairement à l'anglais, le français met les mois et les jours de la semaine en minuscule, y compris en tête de date. La majuscule reste réservée aux véritables noms propres (personnes, lieux, institutions identifiées).
Juste : « Nous nous reverrons lundi 12 octobre. » Fautif : « Nous nous reverrons Lundi 12 Octobre. »
Les titres de civilité en tête de correspondance
Quand un titre de civilité (Madame, Monsieur) ou un titre de fonction s'adresse directement au destinataire, en formule d'appel d'une lettre ou d'un courriel, il prend une majuscule et ne s'abrège jamais, y compris quand le nom du destinataire n'est pas connu.
Juste : « Madame, Monsieur, » (destinataire inconnu, formule d'appel neutre) Fautif : « Mme, M., » en formule d'appel
Ce point rejoint plus largement les règles de la correspondance professionnelle, détaillées dans notre guide sur les formules d'appel et de politesse.
Un contrôle rapide avant l'envoi
Avant d'envoyer un document professionnel, relisez-le une dernière fois en ne cherchant que la ponctuation et les majuscules : vérifiez que chaque point est suivi d'une majuscule, qu'aucune virgule n'est suivie d'une majuscule injustifiée, et que les jours et les mois sont bien en minuscule.
Rappel : test-orthographe.fr est un site indépendant, non affilié à Woonoz, éditeur du Projet Voltaire et organisme certificateur de la Certification Voltaire. Nous entraînons aux QCM, nous ne délivrons ni score ni certificat.
▸ SOURCES